تُعد الرياضة أداةً دبلوماسية قوية لتعزيز التعاون الدولي، لكنها تُستغل أحياناً فيما يُعرف بـ “الغسيل الرياضي”. يشير هذا المصطلح إلى قيام حكومات أو سياسيين بتوظيف الأحداث الرياضية الكبرى (ككرة القدم والأولمبياد) لتلميع صورتهم العالمية، وصرف الأنظار عن انتهاكات حقوق الإنسان أو الفساد. ​وفي العراق، يمتد توظيف السياسيين للرياضة منذ عام 1921، إلا أنه اتخذ منحىً جديداً بعد عام 2003؛ حيث بات يُمارس من قِبل سياسيين خارج السلطة، بالتزامن مع جهود حكومية لبناء قوة رياضية ناعمة